Passions of Paradise

Après nos tribulations au Cape du même nom, nous voilà de retour à Cairns pour l'attraction phare de l'Australie : la découverte de la grande barrière de corail. Cairns est littéralement une salle d'attente pour touristes en partance pour les récifs coralliens les plus étendus du monde, véritable temple de la plongée sous marine et du snorkelling (to snorkle, snorkled, snorkled = masque et tuba).

Mais avant ça, une petite découverte de la ville s'impose. Notre premier passage n'avais été, en effet, que furtif (quelques matchs de foot internationaux, boulot pastèque tombé du ciel). Et le moins qu'on puisse dire est que Cairns est une ville où on ne s'ennuie pas. Nos premiers pas nous mènent au lagon artificiel, sorte d'immense piscine d'eau douce à deux pas de la mer (inaccessible pour cause de dangers mortels en tout genre) surveillée par les désormais célèbres « life guards» et leur magnifique uniforme rouge et jaune (le bonnet vaut particulièrement le détour). Bon c'est sympa mais on ne voit pas bien ce qui peut arriver dans une grande piscine dont la profondeur ne dépasse pas 1m50... du coup ils sont juste là pour nous empêcher de faire tous les jeux (et y en a eu un paquet) qui ont germé dans nos esprits. Cela a donné lieu à beaucoup de rigolades et à un nombre record de remontrances en un minimum de temps!

2ème étape : trouver un bar pour la soirée (faut dire qu'on revenait à peine de quelques jours au milieu de nulle part et que le souvenir des pastèques était encore bien présent) ce qui, il faut bien l'avouer, n'a rien de compliqué dans cette ville. 2 grandes rues piétonnes plus cinq principaux bars dans lesquels se pressent tous les backpackers de passage définissent le centre ville. On a ainsi pu passer trois bonnes soirées bien qu'une aie faillie être ruinée par un malencontreux oubli de Matt : pour cet endroit en particulier il fallait en effet mettre des chaussures ! Vous vous rendez compte, des chaussures ? Depuis le ramassage de pastèques, pas l'un d'entre nous ne se rappelait à quoi ça ressemblait. Bref, habillé de tongs (havaianas quand même) par la force de l'habitude, on se fait recaller (grande première) à l'entrée de la boîte pour cause de dress code limite... terrible. Heureusement, la majorité des bars acceptent les tongs sans problèmes donc ça n'a pas ruiné le reste de notre soirée. Ça a, en revanche, donné lieu à un réveil difficile le lendemain matin pour aller participer à un tournoi de foot sous une chaleur tout simplement inhumaine.

Tous les dimanches, à partir de 12h30 (soit la pire heure imaginable), un tournoi de foot est organisé entre les différents hôtels de la ville : 6 équipes de cinq joueurs étaient donc engagées mais on ne sait toujours pas combien d'entre-elles ont fini le tournoi sur leurs jambes. Car en plus de la chaleur, les règles n'étaient pas inexistantes mais presque, soit une sorte de « street football » où tous les coups sont permis, et notamment les charges à l'épaule made in NHL. Bref, autant dire que ce dernier point ne nous a pas franchement avantagé. Pourtant, les représentants du PSG (nous 4 avec nos maillots plus 2 autres joueurs -un hollandais et un anglais un peu limités-) démarrent sur les chapeaux de roue avec trois victoires consécutives (4-2, 5-3 et 5-3 après avoir été mené 0-3 à la mi-temps -durant laquelle Matt était dans les buts et Nico sur le banc-). Mais il est bientôt 15h, le soleil tape de façon hallucinante et notre ami hollandais abdique nous laissant à cinq sans même un remplaçant lorsque l'on doit enchainer deux matchs d'affilée. Le match se transforme en déroute (défaite 1-4) nous ôtant nos espoirs de remporter le golo (=le gros lot) : 100 dollars de conso gratuite dans un bar. Le dernier match contre les vainqueurs du tournoi n'est qu'un simple match pour l'honneur (et la survie) que l'on perdra finalement 3-4. Heureusement tout n'était pas perdu car, cerise sur le gâteau de cette belle après midi foot, un tournoi de jonglage était organisé en clôture. Chaque équipe devait envoyer un représentant qui avait deux minutes pour faire la meilleure impression possible à un jury impartial de connaisseurs... Au bout de deux minutes de haute voltige et un public acquis à sa cause (ça s'est sans doute joué à l'applaudimètre), Matt remporte ce petit contest et offre 50 dollars de bières à son équipe (l'inscription ayant couté 40 dollars, on ressort grandement gagnant de cet après-midi!)

Après ce week-end festif et sportif, nous avions rendez-vous à 7h30 au port le lundi matin pour nous rendre sur la grande barrière de corail à bord du Passions of Paradise. Ce gros catamaran transporte une trentaine de passagers (certains bateaux en emportent jusqu'à 250!) ce qui rend la croisière bien plus conviviale. Fun fact : nos quatre énergumènes furent les seuls à ne pas louer la combinaison anti-méduses (non mais quel attrape touriste!) suivant l'exemple des moniteurs qui se baignaient sans (vous voyez chères mamans qu'on ne fait pas non plus n'importe quoi). Journée magique avec snorkelling et initiation à la plongée sous-marine pour Ed et Matt qui nous a donné l'occasion d'observer nombre de poissons multicolores hallucinants (notamment de gros poissons perroquets et des petits Nemo), des coraux psychédéliques, des bénitiers géants, et même des petits requins (mais pas des grands blancs, (mal) heureusement). Après un premier spot de plongée, le bateau nous a déposé sur un superbe îlot de sable (Michaelmas Cay), réserve naturelle protégée servant à la reproduction de milliers d'oiseaux, et donc terre des premiers cris de dizaine de milliers de pioupious et poussinhos en tout genre. L'ethnologue de la troupe (tiens on parle de qui?!), ravi, a pu s'en donner à cœur joie! On dénombre à ce jour 187 photos d'oiseaux en tout genre...

L'excursion ne durant qu'une journée, le catamaran a entamé son retour dès 16h pour un amarrage à Cairns vers 17h30. Nous avons plutôt bien occupé cette heure et demie ce qui nous a valu un magnifique cadeau dont Charles se remet à peine : une VB* gratuite !

Quatre jours bien remplis donc, mais il est déjà l'heure de reprendre notre route vers le sud. Prochaine étape : Airlie Beach et les Withsundays Island.

Les titres auxquels vous avez échappés

Cairns contre cairns

La grande barette de corail

Corail de coke

Règlements de comptes à Ok Corails

Jürgen Cairnsmann

Cairns-cela ne tienne, j'irai plonger ! (désolé)

*Victoria Bitter, bière de (faible) caractère. Rien à voir avec une Faxe.